Personne ou presque ne les attendait à ce niveau. Avec un seul point avant cette dernière journée, l’Afrique du Sud devait impérativement gagner pour poursuivre l’aventure. Face à une Corée du Sud également en quête de qualification, les Bafana Bafana ont livré un match de caractère, entre discipline tactique, patience et efficacité.

{{{Un premier acte verrouillé}}}

La rencontre a longtemps été fermée. Les deux équipes savaient qu’un faux pas pouvait tout compromettre, et cela s’est ressenti dans le premier acte. La Corée du Sud a tenté de mettre le pied sur le ballon, mais l’Afrique du Sud a répondu par un bloc compact, une grosse densité au milieu et une vraie concentration défensive.

Privé de Teboho Mokoena et Themba Zwane, suspendus, Hugo Broos a dû recomposer son équipe. Malgré ces absences importantes, les Bafana Bafana ont tenu le choc. À la pause, le score était toujours nul et vierge, laissant planer une tension maximale sur la seconde période.

{{{Maseko libère les Bafana Bafana}}}

Au retour des vestiaires, la Corée du Sud a tenté d’accélérer. Mais l’Afrique du Sud a su attendre son moment. À la 63e minute, Thapelo Maseko a profité d’un temps faible sud-coréen pour frapper dans le coin inférieur et ouvrir le score. Ce but a immédiatement fait basculer la rencontre.

La sélection sud-africaine avait alors son destin entre les mains. La fin de match a été longue, tendue, parfois irrespirable, mais les Bafana Bafana ont défendu leur avantage avec une solidarité remarquable. Ronwen Williams et sa défense ont résisté jusqu’au coup de sifflet final pour préserver ce 1-0 historique.

{{{Une première historique au second tour}}}

Cette victoire permet à l’Afrique du Sud de terminer deuxième du groupe A avec quatre points, derrière le Mexique, auteur d’un parcours parfait. Les Bafana Bafana atteignent ainsi pour la première fois la phase à élimination directe d’une Coupe du monde, après quatre participations au tournoi.

L’exploit est d’autant plus fort que la sélection sud-africaine avait mal commencé sa campagne. Battue 2-0 par le Mexique, puis tenue en échec 1-1 par la Tchéquie, elle semblait condamnée à réaliser un coup parfait lors de la dernière journée. Elle l’a fait, avec courage et réalisme.

{{{Le Canada en ligne de mire}}}

La suite s’annonce excitante. Qualifiée pour les seizièmes de finale, l’Afrique du Sud affrontera le Canada, l’un des pays hôtes de la compétition, le dimanche 28 juin à Los Angeles. Un nouveau défi de taille pour une équipe qui a déjà prouvé qu’elle savait déjouer les pronostics.

Ce rendez-vous aura une saveur particulière. Face à une sélection canadienne portée par son public et déjà historique elle aussi dans ce Mondial, les Bafana Bafana auront l’occasion d’écrire une page encore plus grande de leur football. Après avoir franchi un cap inédit, ils peuvent désormais jouer libérés.

{{{Le classement final du groupe A}}}

| {{[/ Rang /]}} | {{Équipe}} | {{[/ Points /]}} | {{Situation}} | | [/ 1er /] | Mexique | [/ 9 /] | Qualifié | | [/ 2e /] | Afrique du Sud | [/ 4 /] | Qualifiée | | [/ 3e /] | Corée du Sud | [/ 3 /] | En attente des meilleurs troisièmes | | [/ 4e /] | Tchéquie | [/ 1 /] | Éliminée |

L’Afrique du Sud quitte donc la phase de groupes avec une certitude : elle n’est plus simplement l’outsider sympathique du groupe A. Elle est désormais une équipe capable de souffrir, de résister et de frapper au bon moment. Et dans un Mondial à élimination directe, ce profil peut devenir très dangereux.